Fonte Rede Globo – nos próximos capítulos da novela “Império”, na primeira fase da trama, José Alfredo (Chay Suede), 22 anos em meados de 1980, sai de Pernambuco e chega ao bairro carioca de Santa Teresa para tentar a vida na grande cidade. Ele se hospeda na casa do irmão Evaldo (Thiago Martins), mas se apaixona pela cunhada Eliane (Vanessa Giácomo). A irmã solteirona de Eliane, Cora (Marjorie Estiano), percebe o que está acontecendo. Cora pressiona Eliane para ela se afastar de José Alfredo, mas o casal planeja uma fuga para ficarem juntos. No dia da fuga, Eliane descobre que está grávida e abandona José Alfredo. O pernambucano parte sozinho e conhece Sebastião (Reginaldo Faria). José Alfredo começa a trabalhar com a exploração de pedras preciosas e Sebastião o leva para a Suíça. No avião, José Alfredo conhece Maria Marta (Adriana Birolli), uma jovem proveniente de família tradicional decadente. José Alfredo casa Maria Marta para ter o seu nome conhecido na alta sociedade. José Alfredo conhece a empresária portuguesa Maria Joaquina (Regina Duarte), que vai infiltrá-lo no mercado de contrabando de pedras preciosas.
Na segunda fase da trama, José Alfredo de Medeiros (Alexandre Nero) é um homem milionário, chamado de Comendador e divorciado de Maria Marta (Lília Cabral). Ela tem participação ativa nos negócios da joalheria Império e inferniza ex-marido. Os três filhos de José Alfredo e Maria Marta são a designer de jóias Maria Clara (Andreia Horta), preferida do pai; o ambicioso José Pedro (Caio Blat), preferido da mãe, com quem vive armando para tirar o pai do poder; e João Lucas (Daniel Rocha Azevedo), o problemático caçula cujo apego ao pai não impede que este detecte nele todos os sinais de um caráter fraco, indolente e irresponsável.
A queda do império de José Alfredo começa quando um diamante rosa da África do Sul desaparece. José Alfredo acredita que tudo vai por água abaixo caso ele não encontre a sua pedra preciosa favorita. No meio da confusão aparece Cristina (Leandra Leal), a filha de Eliane (Malu Galli). Influenciada por Cora (Drica Moraes) após a morte dos pais, e para conseguir meios de tirar da cadeia o irmão, que foi responsabilizado por um incêndio no camelódromo onde trabalham, ela exigirá do Comendador um teste de paternidade graças ao qual se tornará o mais novo membro de sua família, para o desespero de Maria Marta e seus filhos.